海啸是由地震时海底地壳的迅速垂直升降造成的，它是最可怕的一种海洋灾害。“海啸”这个词来源于日语，在日本沿海的一些纪念碑碑文里，至今仍可见到“地震既到，海啸将至”的记录。那么，海啸是怎么形成的？
海啸实际上是海底受到震动，对海水形成一个骚乱中心，震波通过海水传递，向四面八方漫开，就像人们把一块石头投入池塘形成涟漪向外传开一样。虽然海啸所蕴藏的能量只有地震总能量的百分之几，但也具有一枚数百万吨级炸药的核武器的威力。
海啸是由哪些原因造成的?
除了地震以外，海底火山或海中火山爆发也可能造成大小不等的海啸，如果火山在爆发过程中山体发生大坍塌，就会造成特大海啸。
公元前1630年前后的一个夏天的早晨，地中海东部爱琴海上的桑托林火山发生猛烈爆发和坍塌，曾触发一次骇人听闻的大海啸。海啸波横扫半个地中海，最大波高超过60米！还有人根据遗迹的研究，认为海啸最大波高竞达到200米！果真如此，那确是一次地覆天翻、旷古未闻的天灾奇祸了。
从实地情况来看，这次桑托林火山爆发造成的海啸的确给附近广大地区造成了极其严重的破坏，许多沿海城镇均遭毁灭。如果这次大海啸发生在今天，其后果更是不堪设想。
能准确预报海啸的发生吗？
海啸给人们带来了灾难，使人类遭到无数的损失。那么，海啸的发生能够正确地预报吗？
一句话：非常困难。由于促使海啸发生的过程通常是在远离海岸的海底深处，其具体的形成过程至今仍不十分清楚。而且地震预报的难题人们尚未解决，更何况海啸预报呢！就算能够准确预测海底地震也不行，因为只有极少数的地震能够引发海啸……唯一的忠告是：当海啸袭来时，沿海地区的人们最好尽快地离开海岸，向高处撤离。
最严重的地震海啸发生在哪里？
迄今为止，地球上破坏最严重的地震海啸有两次。
一次是由1960年5月21日智利大地震造成的。这次大地震的震级达8.9级，海底一块大如加利福尼亚州的地块一下子上升了将近10米，巨大的海啸波随即以智利中部沿海为圆心，在辽阔的太平洋上迅速扩展开去，真可谓横扫万里如卷席。有人测得这次海啸在智利500千米海岸引起的最大波高为25米，使智利蒙受了空前灾难，有2000多人死亡。
这次海啸的能量之大非常惊人，它波及整个太平洋。海啸波以每小时700多千米的速度在太平洋中传播，当海啸第一波走完了10560千米的路程到达夏威夷群岛时，仅用了14小时56分。当时的波高达到9米，造成6人死亡，财产损失7500万美元。当传至菲律宾时，造成了32人死亡。22小时后，海啸波就跑完17000千米抵达日本，波高仍有8.1米，巨浪排山倒海般地冲上海岸，击溃防波堤，冲毁房屋，造成138人死亡，财产损失5000万美元。
