荀子“隆礼”、“重法”的政治主张源于对礼作用的独特认识，荀子提出了礼治的思想。
关于“礼”的起源，荀子指出：“礼者，养也。”荀子认为礼的产生是由于经济原因引起的，由于人的物质欲望引起的。他认为人的物质欲望会引起纷争。为了平定这些纷争，就要以“礼”划分等级，按等级分配物质资料，这样便产生了“礼”。
他说：“人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能无争，争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。……是礼之所起也。”
荀子认为礼可以调节人们的欲望，满足人们的需要。指出：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”荀子讲了多种礼，如君臣之礼、宾客之礼、祭礼、丧礼、守葬之礼等，认为这些礼各有等级规定。
而这正体现了荀子的“礼”与孔子的“礼”的不同。孔子的“礼”是周礼，是按血缘标准划分等级的，是以宗法血缘为基础的。荀子的“礼”认为贵贱有等级，长幼有差别，是以专制等级为基础的。相比孔子的“礼”，荀子的“礼”的进步意义在于它“扬弃”了周礼宗法制的内容，而代之以专制等级制。荀子的“礼”以性恶论为基础，这是荀子对孔子“礼”的发展。
荀子把“礼”看得很重。给礼以重要地位，认为“礼”是“强国之本”，“人道之极”，“国之命”。把“礼”之于治国，比作“权衡之于轻重”、“绳墨之于曲直”、“规矩之于方圆”一样，具有标准和规范的意义，不可或缺。不仅如此，荀子还从历史的角度肯定了施行“礼”的重要性：依礼治国，则从君王到百姓都能正确地处理一切事情，从而实现政通人和，国泰民安。
荀子在“隆礼”的同时也很“重法”，他说：“法者，治之端也。”（《荀子•君道》）“百吏畏法循绳然后国常不乱。”（《荀子•王霸》）法治是治理国家的根本，百官侵法，依法，守法，国家就安定。
荀子的“重法”包含重刑与赏两个方面。荀子说：“勉之以庆赏，惩之以刑罚。”（《荀子-王制》）“教而不诛，则奸民不惩；诛而不赏，则勤励之民不劝。”（《荀子•富国》）依法治国，要做到对坏人严惩，对好人奖赏。刑赏规定明确，则上下一致，同心同德，国治民安。
从“隆礼”、“重法”的关系来看，荀子认为：“听政之大分：以善至者待之以礼，以不善至者待之以刑。”
