成语“专横跋扈”出自《后汉书•粱冀传》：帝少而聪慧，知冀（梁冀）骄横，尝朝群臣，目冀曰：“此跋扈将军也。”意思是独断专行，恣意妄为，蛮不讲理。
东汉顺帝时，大将军梁商的儿子梁冀，在当河南尹时，贪暴残虐，无恶不作。洛阳县令吕放是梁商的至交，吕放在梁商面前曾谈到梁冀的不法行为，梁冀被父亲责备了几句，他怀恨在心，竟派人在路上将吕放杀死。
梁商死后，梁冀接替父职而成为大将军。顺帝死后，梁冀为了把持朝政大权，强行立年幼的刘缵为皇帝，史称汉质帝。质帝虽然年幼，但很聪明。有一次朝会时，当着众多朝臣的面，质帝盯着梁冀说：“这是个跋扈将军！”梁冀听了，恨之入骨。随即暗地里命手下人，在饼里加上毒药，送给质帝去吃，硬是把质帝给毒死了。
质帝死后，梁冀又力排众议，要立李志为帝，史称桓帝，并以另一妹妹为桓帝皇后。为了控制朝廷，他又设计把太尉李固和前太尉杜乔相继诬害致死，于是，梁冀权位远超三公之上。
后来，他的当皇太后和皇后的两个妹妹先后去世，梁贵人受到桓帝的宠幸。那梁贵人本名邓猛，其父早死，其母宣氏改嫁给梁冀的亲戚梁纪。梁冀的妻子见邓猛长得漂亮就收为干女儿，改姓梁。梁冀怕邓猛的母亲宣氏泄露真情，便派人去暗杀她，不料刺客被逮住，阴谋失败。
宣氏进宫向桓帝哭诉。这时的桓帝本来对梁冀的专横跋扈不满，听了岳母的话后，立即派了一千多名卫士包围了梁宅。梁冀和他的妻子知道自己罪大恶极，便于当天自杀身亡。
