塞翁失马焉知非福的意思是：比喻虽然暂时受到损失，但也可能因此得益。塞，边塞；翁，老头儿。出处：《淮南子•人间训》：“故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。”
从前，北方边塞有个老头，传说的故事中他被称为塞翁。
塞翁家的一匹马某天不安分，跑到塞外胡地去了。邻居们得知，都替他惋惜，纷纷劝慰。塞翁却满不在乎地说：“不就跑了一匹马吗？马儿跑走了，说不定，这倒会给我带来好处呢！”
不久，塞翁家的那匹马竟然跑了回来，并且还带来了一群胡人的骏马。邻居们知道后，又都纷纷赶来庆贺。可塞翁却皱着眉头叹息：“这有什么值得庆幸呀！没有任何付出就得到一群胡马，说不定会给我带来灾祸啊！”邻居们听了，都认为塞翁不可理喻。
塞翁的儿子喜欢骑马。不想那些胡马未经驯化，野性十足，有一天将塞翁的儿子掀翻在地，摔断了他的一条腿。
邻居们闻此不幸，再次纷纷赶来慰问。可塞翁再次出乎意料地说：“孩子腿瘸了，很不幸，但也可能因祸得福啊！”
果然，一年之后，胡人大举入侵。边塞上所有青壮男都应征入伍，大部分都死在战场上。塞翁的儿子因伤残没有被征兵，得以与塞翁一起保全了性命。
塞翁失马焉知非福的故事，阐述了祸与福的对立统一关系，揭示了“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的道理。如果单从哲学角度去看，这则寓言启发人们用发展的眼光辩证地去看问题：身处逆境不消沉，树立“柳暗花明”的乐观信念；身处顺境不迷醉，保持“死于安乐”的忧患意识。
在一定的条件下，好事和坏事是可以互相转换的，坏事可以变成好事，好事可以变成坏事。“塞翁失马”的故事在民间流传了千百年。无论遇到福还是祸，要调整自己的心态，要超越时间和空间去观察问题，要考虑到事物有可能出现的极端变化。
