锡伯族自古是以渔猎为主，因大兴安岭山高林密，野兽成群，嫩江流域河水充沛，鲜鱼满江，渔猎资源极为充裕。
锡伯族捕鱼多用网捕，网分大网和活网，活网也称“小网”。大网宽2米，长60-70米，活网宽2米，长约40米。撒网时间在上午10点钟左右，到黄昏之前，撒网时由一人划船，一人撒网，网纲上有葫芦漂，底下有铅锤坠。因为捕捞的鱼多，往往是到岸边收网拣鱼。锡伯族古老的民歌《亚奇娜》，描述一对锡伯族夫妻生活情景，其中有这样的诗句：“谋生计，撒网打鱼到江边；一叶舟，搏击江水捕鱼忙！”这正是渔业生产习俗的真实写照。
在清代，锡伯族担负着鳇鱼差，每年都得向清朝皇帝进贡鳇鱼，因清官祭祖用鳇鱼。松花江的鳇鱼每年在春节前必须送到北京，除夕祭祖，正月初一宫内享用。如果违了鳇鱼差，要受到重罚。
当时锡伯族是直接受清朝皇宫内务府管理，皇帝特封给锡伯族“晾网地”，以此作为生活费，锡伯族当时享受着种地不纳粮、男子不当兵的特殊待遇。
