心脏性猝死的最直接致死原因多为心室颤动。心室颤动是所有死亡人群中最常见的临终前心电图表现，此时整个心脏呈蠕动状态，不能形成整体的收缩和舒张进而射出血液，相当于心脏停搏。
有些心室颤动的发生是可以预见的，如预计寿命不长的心脏或其他系统疾病的终末期患者，这些患者如发生死亡则不属于猝死范畴，因为医生、患者及家属都能预料到患者近期内会随时死亡的。这些患者发生心室颤动时抢救的意义不大，因为即或心室颤动能通过电击等恢复，也不会延长患者的生命。心脏性猝死是不能预测的，此时发生的心室颤动应争分夺秒地进行抢救。
因此，导致心脏性猝死的最常见致死原因是心室颤动，但并非心脏性猝死独有。实际上，心室颤动是几乎所有患者临终前的表现。
既然心脏性猝死的发生如此猝不及防，且几乎都导致最严重的死亡后果，那么心脏性猝死是否都能预测，从而防患于未然呢？
很遗憾，答案是否定的。近年来世界各地的医学家都在努力研究心脏性猝死的成因，寻找猝死发生前的蛛丝马迹，并已取得了很大进展。但到目前为止，现代医学尚不能够在心搏骤停发生前明确甄别所有的猝死高危人群。
实际上，临床上50%的心脏性猝死是不可预测的，即对发生心脏性猝死的人回顾性追溯其猝死前的临床表现，并未发现任何异常。
当然，患有前文所述几种疾病者是目前医学上已证实的常见猝死高危人群，虽然这并不能覆盖所有的心脏性猝死病因。医学工作者们目前正在努力寻找其他的蛛丝马迹来协助判断其是否为心脏性猝死的原因，如很多无创伤的心电学指标等，但目前尚无确切结论。
