在宗法伦理占据极重要地位的古代中国，严格遵守“为亲者讳”的要求，甚至被列为法律的条文。《唐律》规定，官员赴任，必须考虑官职是否与长辈的名讳冲突。凡“诸府号官称犯祖父名”者，不得“冒荣居之”。例如，祖、父名安者，不得在长安为官；祖、父名军者，不得作将军；祖、父名常者，不得任太常寺卿。如果本人不提出更改而接受此类官职，查出后不但要撤职，而且还会处一年徒刑。
《红楼梦》第二回里，冷子兴向贾雨村“演说荣国府”，“目今你贵东家林公之夫人，即荣府中赦、政二公之胞妹，在家时名唤贾敏。不信时，你回去细访可知。”贾雨村恍然大悟，拍案笑道：“怪道这女学生读至凡书中有‘敏’宇，皆念作‘密’字，每每如是；写字通着‘敏’字，又减一二笔，我心中就有些疑惑。今听你说的，是为此无疑矣。”贾雨村说的“这女学生”，就是严格遵守避母亲名讳规矩的林黛玉。
如果说小说中的故事还不足以说明问题，那么再看一则正史记载：北齐高祖高欢，因其父名树，所以不仅忌讳“树”字，而且忌讳所有与“树”同音的字。一次，“相府法曹辛之炎访事，云须取署，子炎读‘署’为‘树’。高祖大怒曰：‘小人都不知避人家讳!’杖之于前。”
总之，由于避讳，给当时的人们和现在的我们都带来了不少麻烦，比如：司马迁的父亲叫司马谈，所以《史记》中凡是名“谈“的人改了称呼，赵谈成了赵同，张孟谈成了张孟同。读《史记》原文，就需要注意这点。
唐代大诗人杜甫，一生中创作了近三千首诗歌，其中包括大量的田园风景诗，但是没有一处提到海棠花。正如苏拭几次提及的：“恰似西川社工部，海棠虽好不留诗。”“少陵而尔牵诗兴，可是无心赋海棠”。连黑暗时政都敢直言针砭，写出“三吏”“三别”等不朽诗篇的“诗圣”，为什么却对美丽的海棠花如此规避不及呢？答案竟然在避讳上：“杜子美母名海棠，子美讳之，故《杜集》中绝无海棠诗。”
与杜甫作诗避讳“海棠”同理，苏询、苏轼父子作文均小心翼翼地避开一个“序”宇，或取“引”，或取“叙”而代之。原因也很简单：苏询之父、苏轼之祖名叫苏序。
如果说上面这些故事里，父辈的名讳虽然给后人带来一些不便，但毕竟没有影响他们前程的话，那么，唐代著名青年诗人李贺的遭遇，就实在令人扼腕叹息。李贺自幼聪颖过人，还在十几岁时，盛名于天下的“文章巨公”的韩愈就因惊奇于他的才华而访问过他。他的父亲李晋肃做过边疆小吏，死得很早。李贺因避家讳(晋、进同音)而不得应进士科考，永远失去了进身之路，只能做“奉礼郎”之类的小官。虽然有韩愈这样的大家极力为他鸣不平：“父名晋肃，子不得举进士。若父名仁，子不得为人乎?”但也无济于事。李贺因此心灰意怠，“只今道已塞，何必须白首”在留给世人《雁门太守行》、《金铜仙人辞汉歌》等大量神奇怪涎、凄侧艳丽的诗作后，27岁就撒手人世，这正应了他自己的名句：“衰兰送客咸阳道，天若有情天亦名!”
人生在世，几乎每天都要和许多人打交道。要想摘清楚这么多人的父母名讳，以免在不知不觉之间开罪对方，实在是非常困难的。但是，历史上还是有人做到了这一点。晋代有王宏，悉心研究各姓家谱，“日对千客，不犯一人之讳”。当然，这种细心和周到是一般人很难仿效的。
