宙斯，希腊神话中最高的天神，统治着神和人的整个世界。在古典造型艺术中，宙斯形象庄严，多坐在王座上，手执神杖和尼刻神像，王座旁蹲着一只神鹰。
作为一代神王，宙斯出生在一个血亲谋杀的家族。
据传说，宇宙原来是一片混沌状态，由混沌状态中首先孕育出了地母盖亚，盖亚又生下了天父乌拉诺斯。
盖亚和乌拉诺斯既是母子关系，又是夫妻关系，他们结合后生下了十二个巨人，又名十二提坦神，其比例是六男六女。
在这十二提坦神中，最小的一个名叫克罗诺斯。他长大后听从母亲的话，用大镰刀将父亲乌拉诺斯阉割了。
乌拉诺斯流下的血生了癸干忒斯巨人和复仇三女神，被割下的东西掉进大海所激起的泡沫生出了爱神阿弗洛狄忒。
克罗诺斯将他的父亲打入地狱，自己做了神王，并娶了他的姐姐瑞亚为妻。
克罗诺斯和瑞亚生有大批子女，他怕他的孩子象他一样把父亲推翻，因此把瑞亚所生下的孩子一个一个都吞吃了。
看着自己的亲生子女被丈夫一个一个生吞下肚，瑞亚心痛如绞但又没有办法，最后地母盖亚给她出了一个主意，待最小的一个孩子出生后，用襁褓包一块石头交给克罗诺斯冒充婴儿。瑞亚依计而行、骗过了丈夫，克罗诺斯一口将石头当作婴儿吞下，而瑞亚则把这最后的一个孩子藏在克里特岛的一个山洞里，由女仙阿玛尔忒亚用羊奶将他哺育，这幸存的孩子便是宙斯。
宙斯长大后，奉祖母盖亚之命，从地狱里放出了三个独目巨神，他们获救以后各送宙斯一件武器，即雷、电和霹雳。
宙斯依靠这三件武器，迫使克罗诺斯吐出了他所吞下的五个儿女，然后再与他们联合，将克罗诺斯的王位推翻。
将克罗诺斯打人地狱之后，宙斯做了第三代神王，在奥林匹斯山上建立了以他为中心的庞大的神的家庭，又称奥林匹斯神统。
做了主神之后，宙斯同他的两个哥哥波塞冬和哈得斯三分宇宙，他掌管天空和陆地，波塞冬掌管海洋，哈得斯掌管冥界。
宙斯荒淫好色，子女众多。
他和他的姐姐赫拉生下战神阿瑞斯，火神赫菲斯托斯，青春女神赫柏。
和河神的女儿墨提斯生下智慧女神雅典娜。
和海神的女儿勒托生太阳神阿波罗和月神阿尔忒弥斯。
和提坦神俄克阿诺斯的女儿狄俄涅生爱神阿弗洛狄忒。
和自然女神迈亚生风神霍尔梅斯。
和农业女神得墨忒耳生冥后佩耳塞福涅。
和预言女神忒弥斯生时光三女神和命运三女神。
和海洋神的女儿欧律诺墨生美惠三女神。
和记忆女神谟涅摩叙涅生九位缪斯。
此外，宙斯还对人间的女子滥施爱情，生了许多半人半神的英雄，如和塞墨勒生酒神狄俄尼索斯。
