农村姑娘阿拉克涅心灵手巧，是个劳动能手，她的拿手绝活是织布，没有姑娘比她织得更好了。因此她有点得意忘形了，骄傲地说：“不管是凡人还是雅典娜女神，她们的织布技术都超不过我。”
是雅典娜女神教给人类织布技术的，阿拉克涅这样说女神有点不高兴，雅典娜决定化成老妇人教训一下阿拉克涅。她来到阿拉克涅的屋前，看见阿拉克涅一边唱歌一边织布，就上前说道：“姑娘你织的布挺好看的，看来是跟雅典娜女神学到了一点织布技术。”阿拉克涅不屑一顾地说：“这是一点点吗？恐怕雅典娜女神也织不出这样漂亮的布。”她摆弄着自己的花布让女神欣赏。女神化成的老妇人说：“姑娘你不要这么不知天高地厚，你织布技术是不错，但怎么能和神的织布技术相比呢？”
阿拉克涅不想听老妇人讲话了，她说您这么坚持自己的看法，要是雅典娜在这里就好了，我们就能比个高低，我还正想看看人人膜拜的女神有怎样高明的织布技术呢。她的话更让女神不舒服，老妇人就说你既然这样想，我就让你见识一下女神的织布技术吧。
说完现出真身，坐下来开始织布，她织出了大地、大地上盛开的鲜花和生长的绿树以及最为醒目的雅典娜圣树；织出了蔚蓝色的海洋和扬帆破浪的船只；织出了田野里劳动的人们及在织布机旁唱歌劳作的姑娘；织出了战士们与敌人英勇战斗场面。布越来越长，光滑、柔软、轻薄又美丽动人，仿佛能让人听到布上飘出的悠扬歌声，就连织布机上的纬纱也像七弦琴一样在为它伴奏。
没有凡人能织出这样的布匹，雅典娜自豪抬起头望着阿拉克涅：“我们还要比赛织布吗？”这时的阿拉克涅妒忌地看着那些布匹，绷着脸不肯认输。她也在织布机前坐下来疯狂地织起来，随着手指上下翻飞，布匹上闪现出战斗、屠杀、燃烧的火焰画面，就连房子、田野上也能看到战争和被破坏的恐怖景象。织完布阿拉克涅瞪着血红的双眼也微笑地望着雅典娜。阿拉克涅的过激行为，激怒了雅典娜女神，她夺过阿拉克涅作品撕破了扔在她脸上。这种侮辱行为刺痛了阿拉克涅的自尊心，她猛地站起来，示威似地站在女神面前。雅典娜女神彻底愤怒了，只见她用神棒点在阿拉克涅肩上，顷刻间，阿拉克涅身体不停地痉挛，渐渐开始缩小变黑，最后她变成了一只大头细腿黑蜘蛛！“任何个人主义和愚蠢的挑战，都将受到惩罚。你将永远悬在空中活着，不停织网，你的后代也将享有这种待遇。”雅典娜大声宣布着。
蜘蛛姑娘不停地织网，风雨无阻，她织的网不断被风雨折磨得东倒西歪漏洞百出，捕获不了任何东西填饱肚皮。可怜的蜘蛛姑娘蜷缩在墙角，不断反省自己的过激行为，试图忘掉那些不愉快。有时苍蝇或其他小虫子会闯进网里，怎样反抗挣脱都逃不出这个网，这时，蜘蛛姑娘才会有饭吃，不至于被活活饿死。
