东晋第九个皇帝叫司马曜，于公元372年登基，即孝武帝。他在位期间，爆发了著名的淝水之战，宰相谢安运筹决胜，打败前秦苻坚的八十七万大军，创造了以少胜多、以弱胜强的辉煌战例。
孝武帝的皇后姓王名法慧，其父王蕴为官清廉，很有名气。王法慧的弟弟王恭，在谢安手下效力，精明能干。王恭常在谢安跟前说及他的父亲和姐姐，以致谢安熟知王蕴和王法慧，说：“若帝纳后，有父者，唯荫望如王蕴乃可。”接着，谢安为孝武帝选立皇后，首先想到的便是王蕴的女儿王法慧。他派人前去调查，发现姿容美丽，举止端庄，的确是皇后的合适人选。
中军将军桓冲等直截了当地说：“王法慧天性柔顺，四业（妇德、妇容、妇言、妇功）充备，宜以德配元，母仪天下。”众口一词，人人称赞王法慧。因此，宁康三年（公元375年），王法慧成了孝武帝的皇后。
王法慧的容貌确实鲜丽，然其品德却不怎么样。她有两大毛病，一是嗜酒，二是嫉妒。王蕴就有好酒的恶习，王法慧比起父亲来，有过之而无不及。她当了皇后，贪恋皇家美酒，整日酣饮，经常醉得不省人事。孝武帝深感不快，但又不便说什么。因为皇后很有背景，百官瞩目，得罪于她就是得罪世家豪族，那可不是闹着玩的。孝武帝在皇后那里得不到乐趣，转而宠幸其他的嫔妃，宣淫纵欲。
王法慧醉后醒来，必先打听皇帝的去向，得知皇帝在别的寝宫过夜，总是醋劲大发，吵闹不休。孝武帝忍无可忍，一天专门把岳父王蕴召进宫中，叙说皇后的过失，要他严厉地管束女儿。王蕴听说女儿如此失德，不成体统，深以为愧，免冠谢罪。事后，王蕴将女儿狠狠训斥了一顿。从那以后，王法慧虽然有所收敛，但嗜酒的毛病一直未改，二十一岁时便死去。
王法慧之死，使孝武帝精神上得到解脱，他很快宠爱上了陈归女。陈归女出身低微，但姿色艳美，能歌善舞，被封为淑媛。她为孝武帝生了两个儿子——司马德宗和司马道文，二人后来都当了皇帝，即东晋安帝和恭帝。
当时，孝武帝有心立陈归女为皇后。但东晋王朝门阀观念极强，凡事都讲究出身。孝武欲立娼家之女为皇后，遭到文武大臣的强烈反对。太元十五年（公元390年），陈归女病死，追赠为夫人。晋安帝登基后，追谥为安德皇后。
