十一月二十三日，达摩到达洛阳。这时是魏孝明帝孝昌三年(527年)。达摩下榻在嵩山少林寺，而壁而坐，整天默默不语。僧人不知道是怎么回事，管他叫“壁观婆罗门”。其实，这是达摩禅法。达摩禅法的一大特色是“安心”。“安心”的内容是“壁”。所谓“壁观”，即已如壁立，并非简单地面对墙壁而“观”。《续高僧传》说，达摩的禅法是“凝住壁观，无自无他，凡圣第一；坚住不移，不随他教；与道冥符，寂然无为。”认为通过“壁观”，可达到“与道冥符”，即自身与真如佛性相契合的目的。不过，当时的僧人是不知道的。
当时有个叫神光的僧人，是个旷达之十。他长期居住在洛阳附近，博览群书，善于谈玄。他叹道：“孔子、老子的教，不过是礼术规矩，《庄子》《易经》这些书，也未尽妙理。近日听说达摩大士住在少林寺，最圣达的人就离自己不远，该去探访他那玄妙的境界。”于是来到少林寺，早晚参见大士，恭候在旁。达摩却每每对着墙壁端坐，神光听不到他的教诲。神光心想：“过去的人求学访道，饿了，把骨头敲开吸食里面的骨髓，从身上扎出血来暂时充饥，割下珍贵的头发掩埋在泥里，或者舍身跳崖去喂老虎。古人尚且如此，我又是什么人呢？”
这年十二月九日晚上，漫天大雪，神光站在殿外，一动不动。到天亮时，积雪都没过他的膝盖了。达摩怜悯地问道：“你久久地站在雪地里，要求什么事？”神光悲苦地流下泪来说：“只希望和尚慈悲为怀，打开甘露门，普度众生。”达摩说：“诸佛有无上妙道，是天长地久勤奋精进，行难行之事，忍难忍之情听修得的。哪能凭小德小智，轻慢之心，就想得到真乘，白费辛苦。”神光昕了佛袒的教诲激励，悄悄拿了一把快刀，砍断了自己的左臂，将残臂放在达摩面前。达摩知道他是堪承大业的法器，就说：“诸佛最初求道的时候，为了证法而忘掉了形骸。你今天在我而前砍断手臂，你所追求的也可以得到。”
达摩于是给他改名叫慧可。过了九年，达摩要返回印度了，达摩评价他的弟子说到，道副学到了他的皮毛，尼姑学到了他的肉，道育学到了他的骨头。只有慧可学到了他的精髓。
最后，达摩谆谆嘱咐他：“过去如来把他的清净法眼传给迦叶大十，然后又辗转嘱托，传到我手里。我现在交付给你，你要护持。我把袈裟也传给你，作为传法的信物。它们各有自己的含义，应该知道。”慧可说：“请大师指示。”达摩说：“内传法印，以便正智与真理相契合；外传袈裟，以便教派承传旨意明确。若是后代轻薄，群起怀疑，说我是西天人氏，你是东方学子，凭什么得真法，你拿什么证明？你如今接受这袈裟和佛法，以后遇上灾难，只消拿出这衣裳和我的法偈，就可以表明化导无碍。我寂灭两百年后，衣裳就不再往下传了，佛法已经遍布天下。但那时候，懂佛道的人多，行佛道的人少；说佛理的人多，通佛理的人少。私下的文字，秘密的证说成千上万。你应当宣传阐发正道，不要轻视了没有真悟佛理的人。他们一旦ipi复正道，就跟没走弯路的人一样了。听我的偈言：‘我来到这里，本是为传妙法、救迷情。现在一花开五瓣，结果自然成"”同时，x把《楞伽经》4卷传给慧可。说罢，和众徒们来到嵩山千圣寺，住了三天。
