隆化元年(576)，北周进攻晋州（治所在今山西临汾）。当时，后主正与他所宠幸的冯淑妃在天池（岚州静乐县内）打猎，晋州的告急文书，自早晨到中午，驿马十万火急地递送了三次，右丞相高阿那肱说：“大家（指后主）正为乐，边鄙小小交兵，乃是常事，何急奏闻！”等到天黑之时，晋州的使者风尘仆仆地赶到了，告知朝廷“平阳（晋州首府）已陷”，这时，后主才打算回到邺（今河北临漳）地去，“淑妃请更杀一围”，后主竟然从之，又从容地下了一盘棋才离去（《通鉴》卷172）。
北齐调集军队包围已陷北周的平阳，“昼夜攻之”。“城中危急，楼堞皆尽，所存之城，寻仞而已。或短兵相接，或交马出入，外援不至，众（北周士兵）皆震惧”。北齐军队又“作地道攻平阳，城陷十余步，将士乘势欲入”，而此时后主竟下令停止进攻，因为他要召宠幸的冯淑妃来观战，而冯淑妃因梳妆打扮，耽误了时间，未能按时而至，结果城中的周人“以木柜塞之，城遂不下”。
在这战火纷飞，生死搏斗的时刻，淑妃又提出去参观传说中城西石上的“圣人迹”。去看“圣人迹”，要经过近城的一座桥梁，后主担心城中周军的弩矢能射到桥上，于是紧急抽调攻城的木头另造一座离城较远的新桥，使他与淑妃能安全度桥去参观。
就在这一系列的战机贻误中，北周调集了八万军队援救平阳．“逼城置陈（陈），东西二十余里”，两军交战，“齐师大溃，死者万余人，军资器械，数百里间，委弃山积”。北周夺取平阳、非同小可，用周主的话说，得到晋州，就取得了“平（北）齐之基”（《通鉴》卷172）。
次年(577)，春正月，在北周军队步步进逼下，“无愁天子”禅位于年仅八岁的皇太子高恒，改元为承光。不到数月，北周灭北齐，后主高纬君臣都成了北周的俘虏，北周封高纬为温公。
“周主与齐君臣饮酒，令温公起舞。高延宗悲不自持，屡欲仰药，其傅婢禁止之”（《通鉴》卷173），而高纬却舰颜苟活于人世，即使如此，周主也没有放过这位“无愁天子”，到这年冬天，“周人诬温公高纬与宜州刺史穆提婆（一年前就已投奔到北周）谋反，并其宗族皆赐死”。“其余亲属，不杀者散配西土（长安西边州郡），皆死于边裔”（同上）。“无愁天子”在受尽屈辱之后，还是未能苟活下来，落得了一个可悲的下场。
令人感叹的是，历史往往会重演，南朝陈的末代国主，即那位被人们讥为“全无心肝”的陈后主，也步了北齐后主的后尘，两位后主，行事与结局都有许多相似之处，真是无独而有偶！
