1796年，在取得意大利战役胜利后，拿破仑又被派往东方，以抑制英国在该地区的势力扩张。1798年5月19日，拿破仑在土伦港登上旗舰“东方”号，率领远征舰队扬帆出海，直奔埃及。
此次远征行动，是一次不太可能成功的冒险。首先，行动规模大，保密工作不易做好。其次，法国没有制海权，当时地中海上正游弋着一支英国舰队，其指挥官是令拿破仑极为尊敬和害怕的英国海军少将纳尔逊爵士。
为了迷惑英国，调开这支阻拦法国远征军的英国海军，在出发前，拿破仑采取了声东击西的战术，他扬言，法国在地中海的舰队将由直布罗陀海峡进入大西洋，进攻爱尔兰。而两年前，法国就曾有过一次类似的行动，这使英国不得不加以高度重视，英国海军便将地中海舰队的主力调集于直布罗陀海峡，准备截击通过海峡的法国舰队。英国舰队从地中海一调走，拿破仑便立刻指挥远征舰队出航，开赴埃及。
1805年12月2日，7.3万人的法国军队在拿破仑的指挥下，在奥斯特里茨村取得了对8.6万人的俄国与奥地利联军的决定性胜利。为了促使俄奥联军在援军未全部到齐的情况下进行决战，拿破仑也是煞费苦心。
他命令法军从前沿阵地后撤，同时派自己的侍从去谒见沙皇亚历山大，建议进行停战谈判。亚历山大判断，以拿破仑的为人，不到万不得已是不会这样低声下气主动求和的，这使俄奥联军司令部一片欢呼，他们认为法军已经无力抵抗，拿破仑到了穷途末路的阶段。沙皇断然拒绝了拿破仑单独会晤的请求，只派了自己的侍卫长去进行象征性的谈判。
在会见特使时，拿破仑装出一副精疲力竭的样子，这使沙皇特使更加坚定了对拿破仑实力不济、信心不足的印象，浑然不知自己已被拿破仑利用，成了为拿破仑执行欺骗行动的传声筒。经过这番逼真表演，拿破仑断定，俄奥联军一定会利用这个机会，立即向法军发动进攻，而这正是拿破仑所需要的结果，随后的战局发展也准确验证了拿破仑的判断，取得了战争的最后胜利。
