“二十三，糖瓜粘，灶王老爷要上天。”“糖瓜祭灶，新年来到。”腊月二十三也叫小年，这是因为过了这天，春节就进入了倒计时。腊月二十三晚上，天津人家家要送灶王爷。
灶王爷也称“灶君”、“灶神”，由来已久。在中国人的传统文化观念中，灶王爷在上一年除夕就来到家中，职责是保护和监察一家人。腊月二十三，灶王爷便要升天到玉皇大帝跟前汇报所掌握的这一家人一年中的表现，玉皇大帝根据汇报，决定这一家在新的一年中命运的好坏。
《天津志略》上说：“相传灶君朝天，白人间善恶于玉帝，以行赏罚。”因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在是太重要了，直接关系一家人的切身利害，所以平时大家对灶君都非常恭敬。
但是，“人非圣贤，孰能无过？”说错话、办错事在所难免，如果这些被玉帝知道就糟了，所以送灶君走之前“祭灶”时，供品一定要有年糕、糖瓜，目的有两说：一说是为了拉拢他，让灶王爷甜甜嘴，到了天上只说好话，不说坏话；另一说是为了粘住灶王爷的嘴，让他上天后没法张口说话，家中坏事也就不被上天所知，一家人免受惩罚。
祭灶的规矩是女子不能参加，必须由男子完成。祭灶时祷祝“上天言好事，回宫降吉祥”等语。
祭后将灶神像焚化，还要将事先备好的刍草、清水泼洒在地上，这是慰劳灶神所乘神马的。这样，天津人就把灶王爷送上天了。
