朱元璋生于元朝天历元年九月十八日，那年，也就是公元1328年。他的祖上，是苦大仇深的贫下中农，根红苗正是不用说的。朱元璋是放牛娃出生，为了混一口饭吃，当过地主家的长工，去寺庙当过和尚。后来参了军，娶上了军阀郭子兴的养女，才一步一步走上正轨。
当初，朱元璋虽然娶了郭子兴的养女，但日子并不好过，经常受到郭子兴两个儿子的迫害。一次，朱元璋被软禁，饿得头昏眼花。他的老婆，也就是后来的马皇后，怀里揣着刚刚烙好的大饼，偷偷给他送去。那热烫烫的大饼，将皇后胸前的皮肤都烫伤了。这顿饭给朱元璋的印象很深。
当了皇帝以后，还念念不忘，经常讲给大臣们听。他还夸耀自己的老婆赛过了唐太宗的老婆长孙皇后。
听说此事的马皇后，却不以为然。她认真对朱元璋讲，“夫妻之间相互关心和帮助，是一件容易的事。而君主与大臣之间，就不容易了。你时常说起与我共患难的日子，您更应该记住您与群臣之间共同走过的路……”
朱元璋听后连连点头。相信，朱元璋是真心实意的。老婆讲的话，他虽然点头，但并没有完全听进去，以至后来才有了滥杀功臣的荒唐事。老婆当然是自己的好，部下呢，帮自己把天下争到手后，就可有可无了。
