全世界约有两千多个民族，总人口有50多亿人，分布在200多个国家和40多个地区。使用的语言共有5650余种，已被承认独立的语言就有4200多种，其中美洲语言多达1000多种，非洲语言也有近1000种。
据统计，语言使用超过100万人口的有140种，超过5000万人口的有13种：即汉语、英语、印地语、俄语、西班牙语、德语、日语、法语、印度尼西亚语、葡萄牙语、盂加拉语、意大利语和阿拉伯语。
中国的汉语使用人口最多，约占全世界人口的五分之一；其次是英语，约三亿人口；再次是俄语、西班牙语和印地语，使用这四种语言的人口，占世界总人口的45%，加上日、德、阿拉伯、葡、法和意大利语，约占世界总人口的60%。
世界上四分之三以上的语言没有文字。被定为联合国正式语言的有汉语、英语、俄语、法语和西班牙语。
另外，世界上还有一种全世界通用的语言：世界语。它是由波兰眼科医生柴门霍夫从各国语言中，找出共同的规律，以印度欧罗巴语系为基础，吸收了它们共同的合理因素，创造了一种国际语新文字，名为《希望者博士的国际语》教科书，它于1878年写成，1887年7月14日正式公布，我国最初译为“万国新语”，后来改称“世界语”。
