春秋时期，楚国有一位叫卞和的琢玉能手，在荆山里得到一块玉璞，卞和捧着璞玉去见楚王，楚王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，便命名为和氏璧。
后来，楚国向赵国求婚，使和氏璧到了赵国。完璧归赵的典故成语说的是公元前283年，赵国得到楚国宝玉“和氏璧”，秦昭王想要，并说用15座城池作交换。赵王原本不想给，经蔺相如说明利害关系，并愿护璧前往泰国后，赵王同意了蔺相如的建议并派他护璧前往泰国。
蔺相如到秦国后向秦王献璧。秦王接过和氏璧极为高兴，并令妻妾和侍女以及在座的臣僚轮番欣赏，根本不提以城换璧之事。蔺相如意识到秦王没有事前允诺的诚意，于是以璧有瑕疵为借口，将璧夺回自己手中后倒退到一根柱子前，展示了身与璧同撞柱子的决心。秦王怕他真的撞碎了璧，急忙叫人取来地图，随手指点了15座城，蔺相如知道秦王仍然没有诚意，提出要秦王戒斋五天后在大殿举行大典再献璧的要求。
蔺相如回到住处后，派一随从化了装怀璧回到了赵国。几天后，秦王知道了真相，但也无可奈何，反因蔺相如的贤能而以礼相待，并派人送他回国。蔺相如回到本国后，被赵王晋升为上大夫。史学家们把这一典故称为“完璧归赵”，历来为人们对相似事件而引用。
